El plural de los nombres

Los nombres masculinos en -o cambian la -o por -i: il libro → i libri, il ragazzo → i ragazzi, lo zaino → gli zaini, l'albero → gli alberi. Es, con diferencia, el plural más frecuente.

Las únicas complicaciones son los terminados en -co, -go e -io, que tienen su propia ficha más abajo, y unos pocos irregulares como l'uomo → gli uomini.

Los nombres femeninos en -a cambian la -a por -e: la casa → le case, la ragazza → le ragazze, l'idea → le idee, la zia → le zie.

Los masculinos en -a hacen el plural en -i: il problema → i problemi, il sistema → i sistemi, il poeta → i poeti. Por eso los nombres que sirven para los dos géneros tienen dos plurales: il turista → i turisti, pero la turista → le turiste; il collega → i colleghi, pero la collega → le colleghe.

Los nombres en -e hacen el plural en -i, sean masculinos o femeninos: il fiore → i fiori, il padre → i padri, la chiave → le chiavi, la notte → le notti, la stazione → le stazioni.

Como el plural es igual en los dos géneros, la única pista es el artículo: i cantanti son cantantes hombres (o un grupo mixto) y le cantanti, cantantes mujeres.

Los femeninos en -ca y -ga hacen el plural en -che y -ghe: l'amica → le amiche, la banca → le banche, la riga → le righe, la bottega → le botteghe. Sin la h, «amice» se leería con el sonido de «ch».

Los masculinos en -ca y -ga, que son pocos, hacen -chi y -ghi: il collega → i colleghi, il duca → i duchi, il monarca → i monarchi. La única excepción frecuente es il belga → i belgi.

Los masculinos en -co y -go son el caso más difícil, porque hay dos plurales posibles y la escritura no dice cuál toca. La tendencia depende de dónde va el acento. Si la palabra es llana (acento en la penúltima sílaba), conserva el sonido duro con una h: il fuoco → i fuochi, il gioco → i giochi, il lago → i laghi, l'albergo → gli alberghi.

Si es esdrújula (acento en la antepenúltima), tiende a suavizarlo: il medico → i medici, il sindaco → i sindaci, il meccanico → i meccanici, lo psicologo → gli psicologi. Los terminados en -logo que designan personas hacen -logi (i biologi); los que designan cosas, -loghi (i cataloghi, i dialoghi).

Hay excepciones en los dos sentidos. Cuatro llanas muy frecuentes hacen -ci: amico → amici, nemico → nemici, greco → greci, porco → porci. Y algunas esdrújulas conservan la h: il carico → i carichi, l'obbligo → gli obblighi. Unas pocas admiten las dos formas: chirurghi y chirurgi, stomaci y stomachi.

En -cia y -gia la i normalmente no se pronuncia: solo sirve para que la c y la g suenen suaves. En el plural se conserva si delante hay una vocal (la camicia → le camicie, la valigia → le valigie) y desaparece si hay una consonante, porque la e ya basta para el sonido suave (l'arancia → le arance, la spiaggia → le spiagge, la pioggia → le piogge). Si la i es tónica, se pronuncia y se queda siempre: la farmacia → le farmacie, la bugia → le bugie, l'allergia → le allergie.

Con los masculinos en -io pasa algo parecido. Si la i es átona, las dos íes se funden en una: il negozio → i negozi, il figlio → i figli, il bacio → i baci, l'orologio → gli orologi. Si es tónica, se quedan las dos: lo zio → gli zii, l'invio → gli invii, il pendio → i pendii.

No cambian en plural las palabras agudas, con tilde en la última vocal (la città, il caffè, la virtù, il papà); los monosílabos (il re, la gru, lo sci); las palabras que terminan en consonante, casi siempre extranjeras (il bar, lo sport, il film, l'autobus); las que terminan en -i (la crisi, l'analisi, il brindisi) y las femeninas en -ie (la serie, la specie).

Tampoco cambian las abreviaturas, que además conservan el género de la palabra completa: la foto (de fotografia) → le foto, la moto → le moto, l'auto → le auto, la bici → le bici, il cinema → i cinema, il frigo → i frigo.

En todos estos casos, el número solo se ve en el artículo y en lo que concuerda con el nombre: una bella città → due belle città.

Unos pocos nombres muy frecuentes tienen un plural irregular: l'uomo → gli uomini, il dio → gli dei (con artículo irregular también), il bue → i buoi, il tempio → i templi. Y la mano, femenino en -o, hace le mani.

Un grupo curioso son los masculinos que forman el plural en -a y pasan a ser femeninos: l'uovo → le uova, il dito → le dita, il braccio → le braccia, il labbro → le labbra, l'osso → le ossa, il ginocchio → le ginocchia, il lenzuolo → le lenzuola. Son restos del neutro latino, y casi todos nombran partes del cuerpo o cosas que van por pares o en conjunto. Lo mismo pasa con il paio → le paia, il centinaio → le centinaia y il migliaio → le migliaia.

Algunos tienen además un plural regular con otro sentido: le braccia son los brazos de una persona, y i bracci, los de un río o una lámpara; le mura son las murallas de una ciudad, y i muri, los muros y las paredes.