Las consonantes dobles

Todas las consonantes italianas, salvo la h, pueden ser simples o dobles: bb, cc, dd, ff, gg, ll, mm, nn, pp, rr, ss, tt, vv, zz (la q doble se escribe cq: acqua). Una doble no es un adorno ortográfico: es un sonido distinto, y muchas palabras solo se diferencian por eso.

Por eso conviene aprender cada palabra con su doble desde el principio, igual que aprendes su género: capello (pelo) y cappello (sombrero) no son dos maneras de escribir lo mismo, son dos palabras.

Depende de la consonante. Si es continua (f, l, m, n, r, s, v), basta con alargar el sonido: palla suena «pal-la» sin cortar, mamma lleva una m que dura el doble y rosso, una s larga.

Si es oclusiva (p, t, c, b, d, g), la boca se cierra como para la simple, pero se mantiene cerrada un instante antes de soltar: en fatto, la lengua se queda pegada detrás de los dientes una fracción de segundo. No se dice dos veces: dos explosiones de t suenan forzadas.

Al mismo tiempo, la vocal de delante se acorta: en pala la primera a es larga y en palla, breve. Si te concentras en alargar la consonante, la vocal se ajusta sola.

Hay cinco sonidos que, entre vocales, son siempre largos aunque se escriban con una sola letra o con un grupo: la [ɲ] de gn (bagno [ˈbaɲɲo]), la [ʎ] de gli (figlio [ˈfiʎʎo]), la [ʃ] de sc (pesce [ˈpeʃʃe]) y la [ts] y la [dz] de la z (azione [atˈtsjone]).

Como no hay pares que distinguir (no existe una «gn corta»), la escritura no lo marca. Pero tú sí debes pronunciarlo: un bagno con una ñ breve suena extranjero.

Con la z hay además una consecuencia ortográfica: en las terminaciones -zione, -zia y -zio se escribe casi siempre una sola z (azione, grazia, spazio), aunque suene [tts], mientras que otras muchas palabras la llevan doble (pizza, pazzo, mezzo).

En la pronunciación de Florencia y Roma, y en general del Centro y el Sur, ciertas palabras alargan la consonante con la que empieza la siguiente. Pasa detrás de monosílabos como a, da, e, è, o, che, chi, tre, più, può, va, fa, y detrás de las palabras agudas (città, perché): a casa suena [akˈkasa], va bene [vabˈbɛne] y tre volte [trevˈvɔlte]. Se llama raddoppiamento fonosintattico.

En el Norte no se hace, y nadie lo considera un error: no hace falta que lo imites. Pero conviene conocerlo, porque explica por qué muchas palabras compuestas se escriben con doble: davvero (da + vero), soprattutto (sopra + tutto), chissà (chi + sa), eppure (e + pure), cosiddetto (così + detto). También explica dimmi (di' + mi) y fammi (fa' + mi).

El italiano resolvió muchos grupos de consonantes latinos alargando la segunda: lo que en español (y en latín) es «ct» o «pt» suele ser tt en italiano. Si conoces la palabra española, a menudo puedes adivinar la doble: «acto» es atto, «doctor» es dottore, «óptimo» es ottimo y «absurdo», assurdo.

Incluso la «ch» de «noche», «leche» y «ocho» viene de un antiguo «ct», y en italiano es tt: notte, latte, otto. No son reglas absolutas, sino tendencias muy fiables. Y hay muchas dobles sin pista española (mamma, tutto, bello, femmina, commedia, macchina): esas toca aprenderlas una a una.